Argentina será sede de un mundial juvenil por primera vez en 13 años.

Del 30 de junio al 8 de julio, Rosario y Santa Fe recibirán la quinta edición de un torneo que reúne los mejores exponentes de la generación y los futuros referentes del básquetbol FIBA. Un repaso por cada uno de los Mundiales, con las estrellas que lo han integrado y el desempeño de los equipos argentinos, que tienen asistencia perfecta.

Trece años han pasado desde el último Mundial juvenil organizado en nuestro país. En aquella ocasión, Córdoba y Mar del Plata fueron sedes del Campeonato U21, ganado por la Lituania de Renaldas Seibutis, en el que Argentina finalizó sexta, liderada por Leo Mainoldi, Matías Sandes y Leonel Schattmann. La cita representó el último Mundial de la categoría y también comenzó un largo período en el que no volvió a ser anfitrión en este tipo de competiciones.

El Mundial U17 que recibirán Rosario y Santa Fe será el quinto de la historia. La competición se realiza cada dos años desde 2010 y, hasta hoy, ha tenido un solo ganador, Estados Unidos. Desde los comienzos del torneo, el Mundial U17 ha representado la competencia juvenil más prestigiosa del mundo, incluso más que el Mundial U19, que se celebra en cada año impar.

En sus distintas ediciones han pasado jugadores de la talla de Ben Simmons, Andrew Wiggins, Andre Drummond, Bradley Beal o Mario Hezonja, entre otros. La presencia de nombres de este calibre se debe a que entre los 16 y 17 años, la mayoría de las promesas no cargan de tantos compromisos profesionales, lo que les permite representar su país sin otras prioridades. Algo que no sucede en los Mundiales U19, ya que por cuestiones contractuales, intenciones de ingresar al Draft de la NBA u otras razones, las superestrellas de cada generación suelen ausentarse.

Debido a la corta historia de este torneo, las máximas figuras de cada edición todavía no han alcanzado su máximo potencial como jugadores. Los primeros participantes del Mundial U17 tienen hoy, como máximo, 25 años. Esto significa que por las canchas de Rosario y Santa Fe desfilarán adolescentes que en diez años serán los máximos exponentes de nuestro deporte en el mundo.

La historia de Argentina en el Mundial U17

Desde la creación del torneo, la mejor colocación de nuestro país fue el sexto lugar conseguido en 2012, única edición en la que Argentina logró colocar un representante en el quinteto ideal. Es que aquel torneo celebrado en Lituania fue la plataforma de despegue de una de las mayores promesas del básquetbol nacional en los últimos años. Gabriel Deck no solo terminó como goleador, con 21.5 puntos de promedio, sino que además, fue elegido entre los cinco mejores de un certamen plagado por futuras estrellas.

El 2016 fue la edición más reciente. Allí, Argentina terminó en la 13ª ubicación con un récord de dos victorias y cinco derrotas. En un certamen pensado para la generación nacida en el ’99, nuestro país presentó un plantel integrado por varios jugadores de la camada ’00. Francisco Caffaro y Lautaro López lideraron a Argentina, que cerró su participación con dos victorias consecutivas. Turquía y Lituania escoltaron al campeón Estados Unidos, cuyo plantel estuvo compuesto por varios jugadores que será protagonistas en el próximo Draft de la NBA, incluyendo al MVP Collin Sexton y a Wendell Carter.

En la edición 2014, disputada en Dubai, Argentina se quedó con la 10ª posición pero con récord positivo de cuatro victorias y tres derrotas. El equipo dirigido por Silvio Santander tuvo a Máximo Fjellerup, como líder, quien finalizó con promedios de 13 puntos y 6 rebotes. Además, el plantel estuvo integrado por Fernando Zurbriggen y el actual jugador de la NCAA, Ayan Nuñez Carvalho. Serbia finalizó con el tercer lugar, mientras que Australia cayó en la final ante un Estados Unidos compuesto por varios jugadores que están transitando su primer año en la NBA, como Josh Jackson de Phoenix Suns y Jayson Tatum de los Boston Celtics.

El Mundial 2012, celebrado en Kaunas representa, hasta hoy, la mejor colocación de Argentina en la historia del certamen. Los chicos finalizaron con cuatro victorias en ocho partidos, habiendo derrotado a potencias como España y Lituania y perdiendo el quinto lugar a manos de la Canadá de Andrew Wiggins. Dentro del plantel figuran tres nombres que hoy tienen presente en la Selección Mayor, Juan Vaulet, Luca Vildoza y Gabriel Deck. Para Deck, el Mundial fue la plataforma de despegue de su carrera. El santiagueño fue goleador de todo el torneo y el único miembro del quinteto ideal que no disputó las semifinales.

Este Mundial será recordado como el de mayor cantidad de futuras estrellas. Deck estuvo acompañado en el quinteto ideal por Jahlil Okafor, ex número tres del Draft y actual miembro de los Brooklyn Nets, Mario Hezonja, elegido por el Orlando Magic en el número cinco del draft del 2015, Dante Exum, base suplente del Utah Jazz y puesto cinco del Draft del 2014 y Justise Winslow, alero del Miami Heat. Además, también participaron del torneo jugadores del calibre de Jabari Parker y Ben Simmons, entre otros actuales NBA.

En el 2010, Hamburgo fue sede de la primera edición del Mundial U17 en el que Argentina finalizó 9ª con récord de tres ganados y cuatro perdidos. Los chicos cayeron ante Serbia, Estados Unidos, Lituania y China, mientras que derrotaron a Corea del Sur, Egipto y España. El goleador, máximo rebotero y mejor asistidor de nuestro país en el torneo fue Patricio Garino. El plantel también estuvo compuesto por Luciano Massarelli, Tomás Zanzottera, Matías Bortolin y Tayavek Gallizzi, entre otros. Al igual que en todas las ediciones, Estados Unidos fue el campeón, al derrotar a Polonia en la final por 111-80. Dos actuales estrellas de la NBA fueron los líderes de aquel equipo, Bradley Beal y Andre Drummond.

Independientemente de los resultados, el paso de Argentina por los Mundiales U17 deja en evidencia el cambio de paradigma que se ha impuesto en nuestro país en los últimos años. La política de elevar la talla a través del rastrillaje y el trabajo de formación, queda a la vista comparando los planteles que Argentina ha presentado en esta competencia. El contraste es notable ya que en la primera edición, apenas dos jugadores superaban los 2,00m de altura y el promedio del plantel era de 1.92. Algo similar sucedió en 2012, con tres jugadores por encima de los 2,00m y un promedio de 1,95. Pero en la última edición Argentina presentó un plantel con cinco jugadores por encima de los 2,00 incluyendo los 2,12 de Francisco Caffaro y los 2,08 de Christián Bihurriet y Juan Germano. Allí, el promedio de estatura fue de 1,97 el más alto desde el inicio de la competencia.