El equipo cordobés se clasificó para la definición de la Liga Nacional, tras vencer en Paraná a Sionista por 85-79 y barrer en semifinales a los entrerrianos por 3-0. Atenas deberá esperar para conocer a su rival, ya que Libertad derrotó, en Sunchales, a Peñarol por 78-74 y forzó un cuarto partido.
Con un estadio repleto y en una verdadera fiesta del básquetbol, Atenas de Córdoba venció de visitante a Juventud Sionista de Paraná por 85 a 79 y logró la clasificación a la final de la Liga Nacional 2008/09. La serie semifinal terminó 3 a 0 a favor del equipo cordobés, que ahora deberá esperar el rival de la otra llave entre Libertad de Sunchales y Peñarol de Mar del Plata, donde triunfan los marplatenses por 2-1.

El partido comenzó con defensas más que duras, algo que sería una constante a lo largo de los 40 minutos. El trabajo ofensivo de Maurice Spillers, quien convirtió en el arranque todos los puntos de su equipo, le otorgó una pequeña ventaja a Sionista (6 a 2). Sin embargo, no tardó en llegar la respuesta de Atenas que promediando el cuarto alcanzó la igualdad en 10. En la segunda parte del chico decayeron en la efectividad y la paridad en todo fue casi absoluta, ya que solamente en el marcador quedó arriba por la mínima la visita (21 a 22).

En el reinicio, los visitantes sacaron una luz de 4, pero 5 puntos consecutivos de Chuckie Robinson le dieron por un corto lapso el liderazgo al dueño de casa (28 a 27). Esto se debió a que en el juego interno encontró respuestas el Griego y además su adversario se quedó sin gol (28 a 33). La anemia en ataque del equipo paranaense fue importante para que los cordobeses alcanzarán la máxima de 10 (34 a 47). Parecía que terminaría así el primer tiempo, pero un tiro de tres sobre la chicharra de cierre de Javier Martínez hizo que se achicara la distancia a 7 (37 a 44).

Dos bombas seguidas de tres (Labaque y Gutiérrez) en menos de 2 minutos le pusieron paños fríos a la arremetida que pretendía imponer el local (41 a 50). La presión defensiva le daba resultado al visitante que recuperó los 10 de diferencia. Pero con un triple de Cantero y dos dobles de Robinson y otro de Villares los locales se pusieron al acecho (55 a 56). Sumado a la buena tarea defensiva, la sequía se trasladó del lado de Atenas. Fue así que el penúltimo cuarto terminó para la visita en ganancia por 2 (57 a 59).

Los nervios colaboraron para que se sucedieran las pérdidas por ambos lados y que el marcador se moviera muy poco en los primeros minutos del chico decisivo. Con una bomba de tres de Villares el local revirtió el tanteador, pero inmediatamente contestó de la misma forma Gutiérrez (62 a 64). Con cinco minutos por disputarse los de Magnano estaban adelante por 5 (65 a 70). Aún restaba lo mejor. A cada intento de reacción de Sionista aparecía una respuesta de Atenas.

A 2 minutos 30 segundos del final, la diferencia era la misma (78 a 73). Pero una buena defensa y un triple de Villares hicieron que el local se pusiera a 2 (76 a 78).  En la jugada siguiente volvió a defender muy bien el local, pero en la réplica Cantero falló de tres. Desde la línea Kanté conquistó uno de dos (76 a 79) y en el posterior avance se apresuró Villares de tres. El Griego estiró a 5 con un doble de Laws a 31 segundos y 8 décimas del epílogo. Y en el posterior ataque sufrió una perdida fundamental el local. Los 7 puntos de ventaja (76 a 83) fueron determinantes, ya que Atenas con poco tiempo sentenció la historia desde la línea de libres (79 a 85).

La gente local despidió con un cerrado aplauso a un equipo que hizo historia en Paraná y en Entre Ríos al conseguir un cuarto puesto en la elite del básquet. Además, respetó el festejo de Atenas, que jugará otra final después de mucho tiempo.

En Sunchales, Libertad logró estirar la serie, al menos, hasta un cuarto partido, gracias a su victoria sobre Peñarol por 78-74, lo que le permitió poner la eliminatoria 2-1. En el ganador apareció en el nivel esperado el pivote uruguayo Esteban Batista (22 puntos), por primera vez en la serie, algo similar a Pablo Moldú (21 puntos). En el perdedor los mejores fue Jackson, con 22 puntos. El cuarto partido se disputará este viernes, nuevamente en la ciudad santafecina.

El comienzo del juego lo mostraba bien a Peñarol con Román González siendo importante en la zona interior, donde la visita apostaba su juego. Libertad también intentaba con Esteban Batista en la zona de la pintura y con el buen trabajo desde el perímetro de Sebastián Ginóbili y Pablo Moldú. Parejo, con buenos porcentajes en ataque y mal en defensa ambos, el primer segmento se cerró a favor del local 22 a 20.

En el inicio del segundo período los Tigres logran sacar una pequeña diferencia de seis puntos (26-20) gracias al buen trabajo de su tridente más importante en la noche, Ginóbili, Moldú, Batista.  Román González era bien controlado por Batista y Zilli y David Jackson estaba apagado por la buena marca de Pablo Moldú.  Los aurinegros sacaron 10 de luz (33-23) a falta de 4m40s para el cierre.  Finalmente los de Lamas se llevaron el primer tiempo 41 a 33.

El último campeón estaba muy duro en defensa y en ataque apostaba a Batista quien empezaba a convertirse en figura.  Los de Sunchales sacaron nuevamente diez de diferencia (46-36) cuando restaban 6m30s.  Los de Hernández se quedaron sin ideas en ataque y dependían demasiado de Jackson ya que González estaba bien contenido.  Los Tigres sacaron la máxima del juego (54-42) a falta de 2m15s, pero una vez más la visita volvió rápido a ponerse en juego.  El parcial se cerró a favor del milrayitas 16 a 13 para esperar los últimos diez minutos con Libertad al frente 54 a 49.

El cuarto final fue digno de un partido de playoffs de semifinales.  Emotivo, aguerrido y con apariciones individuales fundamentales.  Como es el caso de Pablo Moldú (21) en Libertad, el escolta estuvo intratable en los últimos diez y comandó a su equipo a la victoria, bien acompañado por Esteban Batista que terminó siendo el goleador del juego con 22 unidades y la mano certera de Sepo Ginóbili desde la línea de libres.  Peñarol no fue el equipo de Mar del Plata, dependió mucho de individualidades que estuvieron por debajo de su nivel.  El juego fue para el de Sunchales 78 a 74.

Fuente: Telam/LNB

Foto: Marcelo Figueras