Manu volvió a tener un nivel superlativo, pero no alcanzó. En su visita a Phoenix, San Antonio cayó en el primer chico frente a los Suns por 111 a 102. El bahiense cumplió con 27 tantos, pero enfrente estuvo el canadiense Steve Nash que manejó a la perfección los hilos de su equipo.
El arranque del encuentro mostró a Nash imparable. Dueño de la pelota, el base se encargaba de manejar los hilos de su equipo y de aportar 17 puntos en el primer cuarto. Con este escenario, los dueños de casa lograban sacar al término de este período una ventaja de nueve puntos (31-22) sobre los Spurs que dependían mucho de lo que pudiese hacer Duncan en la zona interna.

En el segundo capítulo todo siguió igual. Phoenix controlando las acciones y los texanos, sin un buen juego en conjunto, esperando la aparición de alguna de sus figuras.  En este período, los Suns sacaron la máxima de 14 tantos.

A la vuelta de los vestuarios, apareció la reacción de los de Popovich. Con un Ginóbili inspiradísimo, San Antonio marcaba un parcial de 20 a 7 para pasar al frente 67-64.  Si embargo, no tardó el contrataque local que enseguida volvió a mandar en el resultado con un parcial de 10 a 0.

Allí, los texanos no perdieron la calma. Con Manu como abanderado, los Spurs fueron, de a poco, acercándose para ponerse a sólo un punto promediando el último cuarto.  Cuando todo indicaba un final muy parejo, los locales eligieron mejor sus tiros y sin sobresaltos consiguieron el primer chico de la serie.

En la visita, lo más destacado fue el argentino Emanuel Ginóbili, quien marcó 27 puntos, atrapó cinco rebotes y dio cinco asistencias en 38 minutos de juego. Lo acompañaron bien, el francés Tony Parker con 26 tantos y Duncan con 20. En el anfitrión la rompió Steve Nash con 33 unidades y 10 asistencias.

Patricio Gioia
Prena CABB